Redan som tolvåring undrade Sonja Hagelstam hur det överhuvudtaget är möjligt att överleva ett krig med alla de fasor det medför. Det har nu resulterat i en doktorsavhandling i etnologi.
Genom ett rikt brevmaterial har Sonja Hagelstam kunnat följa fem soldaters och deras anhörigas liv mitt under brinnande krig. Genom breven har hon fått ta del av många personers erfarenheter, upplevelser och tankar. Det hon bland annat har kommit fram till i sin avhandling är, att människor har en otrolig förmåga att hitta utvägar också i de mest omöjliga situationer. Vidare har breven kunnat bidra till att hålla kvar kontakten mellan fronten och hemmafronten. De brev Sonja Hagelstam har undersökt är från fortsättningskriget 1941 - 44.