- Det här är en positiv sak på så sätt att de här barnen kan få hjälp och det här utnyttjandet kan sluta. Men samtidigt kan också uppmärksamheten leda till misstankar som inte stämmer. Då är utmaningen att klura ut vilka av de här misstankarna som stämmer och vilka som inte gör det, säger Santtila.
Undvik ledande frågor
För att utreda den här saken kräver det att personen har tillräckligt med kunskap om sexuellt utnyttjande och vet vilka fall som är vanligare. Det är till exempel mycket ovanligt att biologiska föräldrar utnyttjar sina barn. En annan sak är kunskap om hur man intervjuar barn.
- Så länge barnen får berätta fritt så är deras vittnesmål lika pålitliga som vuxnas. Men direkt man börjar ställa frågor förändras situationen. Barn har svårt att motstå ledande frågor och de kan ha svårt att förstå frågorna och svara fel. Om man ställer frågor som har två alternativ så är det lätt att barnen svarar ett alternativ trots att inget av alternativen stämmer, säger Santtila.
Det här är speciellt svårt när det gäller barn som är sex år eller yngre. Överlag kan redan treåriga eller fyråriga barns berättelser användas i en rättegång. Men för att barnens berättelse ska vara trovärdig kräver det att den som förhör barnen ställer fria frågor.
- Man ska undvika att ställa frågor som "vad heter du?" eller "vilket är ditt favoritämne i skolan?" som kan besvaras med ett ord. Istället kan man ställa öppna frågor som "kan du berätta om din familj och dig själv för mig?" eller "kan du berätta om skolan för mig?". Om man ställer sådana här frågor är det lättare för barnet att fortsätta och berätta om det misstänkta brottet med flera ord, säger Santtila.
Om barnet får berätta fritt innehåller barnens berättelser lika lite fel som vuxna vittnens berättelser. Men det är viktigt att komma ihåg att också vuxna vittnen kan minnas fel.
- Däremot bör man komma ihåg att barnens fria berättelser ofta är kortare än vuxnas och det kräver att den som förhör barnet måste ställa fler frågor och det är då det kan bli problem, säger Santtila.
Allt fler fall kommer fram då barnen är vuxna
På senare år har det även uppdagats flera fall där barn som i dag är vuxna träder fram och berättar att de har blivit utnyttjade av personer i sin närhet.
- Det är helt möjligt för en vuxen att komma ihåg händelser som har hänt en som barn. Speciellt händelser som har varit traumatiska är lättare att komma ihåg, säger Santtila.
Händelser som hänt före två eller tre års ålder kommer man i regel inte ihåg senare. Men en vuxen kan bra komma ihåg händelser från då man var tre eller fyra år.
- Om en vuxen har kommit ihåg en händelse från sin barndom hela sitt liv, så finns det inga skäl att vara misstänksam mot berättelsen. Men om personen har gått i någon form av terapi, till exempel i en grupp med personer som blivit offer för sexuellt utnyttjande, och i början av terapin inte kommer ihåg de här upplevelserna, så bör man vara skeptisk till hur pålitlig berättelsen är. Det finns forskning som visar att det går att skapa falska minnesbilder hos människor relativt enkelt, både hos barn och vuxna, säger Santtila.
Sexuellt utnyttjande minskar
Men trots att det i dag blir allt vanligare att undersöka fall av sexuellt utnyttjande, visar forskning mellan åren 1988 och 2008 att det sexuella utnyttjandet har minskat.
- Det kan hända att mera kunskap och medveten om hur skadligt sexuellt utnyttjande är för barn kan vara en orsak till att det har minskat. Men någon klar orsak varför det minskat vet vi inte. Samtidigt kan till exempel internet göra det lättare att utnyttja barn sexuellt, säger Santtila.
- Senare i år publiceras nyare forskning om sexuellt utnyttjande. Så vi får se vad den visar, säger Santtila.