Storövningen Northern Coasts 2014 samlar sjöstridskrafter från 13 olika länder i Åbo. Under två veckors tid ska nästan 3000 personer och 60 fartyg tillsammans öva med tanke på möjliga framtida internationella fredsuppdrag.
En stor del av övningarna sker på Bottenhavet eller i Finska viken. Avsikten är sammansvetsa olika länders strategiska beredskap att delta i framtida internationella uppdrag och dessutom förbättra beredskapen för den nordiska snabbinsatsstyrkan.
– Övningen arrangeras för åttonde gången men det här är andra gången som Finland håller i trådarna för övningen, säger kommendörkapten Ossi Liimatainen. Det här är den enda storövningen som marinen har det här året och är ett effektivt sätt att öva våra egna färdigheter samt se hur vi fungerar tillsammans med internationella styrkor.
Scenariot för övningen som kör igång på allvar den första september är ett internationellt fredshanteringsuppdrag där sjöstridskrafter från flera länder har skickats till ett påhittat land för att lugna ner läget på order av FN. Avsikten är svetsa samman trupperna från de olika länderna och det kommer att pågå både skyddsuppdrag och anfall under de två kommande veckorna.
– Det spända internationella läget har inte påverkat övningen på något sätt och vi inledde planeringen redan 2010, säger Liimatainen. Det kan hända att övningen intresserar någon tredje part men på internationellt vatten får man röra sig fritt och kan alltså övervaka vad som pågår.
Finland och Sverige förväntas nästa vecka skriva under ett kontrakt som möjliggör att Natostyrkor kan agera på finländsk och svensk mark. Enligt politikerna är det här inte ett steg mot ett fullt medlemskap i Nato men kontraktet möjliggör ett intensifierat samarbete med Natostyrkor. Natos toppmöte arrangeras den 4 och 5 september i Wales, Storbritannien.
– Det här är inte starten på ett intensifierat samarbete med Natostyrkor trots att många av länderna som deltar är medlemmar i försvarsalliansen, säger Liimatainen. Politikerna drar upp de stora riktlinjerna och vi sköter grovjobbet men att påstå att NOCO14 är startskottet för ett framtida Natomedlemskap med därtillhörande uppdrag och övningar är nog felaktiga uppgifter.
På lördag och söndag kan Åboborna bekanta sig med krigsfartygen då Marinen och deltagarländerna visar upp sig i Aura å. Evenemanget förväntas locka tusentals intresserade till Åbo.