En envis huvudvärk och spänd nacke hindrar inte Petteri Nummelin från att vara sitt vanliga jag i Lukkos omklädningsrum. Backveteranen fyller 41 år på måndag men ser sig fortfarande som en pojke bland alla andra.
– Jag har legat i sängen i fyra dagar, det här är första dagen jag är lite på fötter igen. Hoppas den här huvudvärken lättar lite genom massagen. Förhoppningsvis är det ingen hjärnskakning. Att inget hemskt har hänt med min lilla hjärna, flinar Nummelin.
Förutom smällen i huvudet som håller honom borta ännu i ett par veckor har också en ljumskskada stört Nummelins höst och veteranförsvararen har fått märka att åldern inte kommer ensam.
– Som ung kunde man fast komma till match direkt från hamburgerbaren, men det har ändrat. Annars är det inte så stor skillnad, åldern är bara en siffra. Åtminstone har jag ingen fadersroll här, jag är en pojke bland alla andra.
Siktet på Sotji
De gånger han fått hoppa in i rinken har han hört till Lukkos – och hela ligans – bästa spelare. Den offensiva specialisten hittas bland ligans effektivaste backar med tolv poäng på 17 matcher i Raumolaget som ligger på tabellens nedre halva.
– Liksom hela laget har det varit en varierande säsong. I mina bästa stunder har jag kommit upp på min högsta nivå men jag måste bli jämnare. Jag har lite tappar rytmen i och med skadorna, säger Nummelin.
När Nummelin efter 18 år utomlands till denna säsong återvände till Finland väntade sig de flesta att han väljer fostrarföreningen TPS. Det har senare kommit fram att en orsak till det var att TPS behandlade honom respektlöst i förhandlingarna, men Nummelin vill inte längre gå närmare in på detaljerna. Nu är fokus på Lukko – och landslaget.
På grund av skadebekymmer missade Nummelin EHT-turneringen i Helsingfors men landslagslotsen Erkka Westerlund har lovat honom en chans att visa upp sig före OS. Med 15 VM-turneringar hör Nummelin till lejonlegenderna men platsen i Sotji är allt annat än given.
– Det är min dröm men det lönar sig inte att planera alltför mycket i förväg. Annars kan besvikelsen bli för stor. Jag ska kämpa hårt för att komma med och göra det dagliga jobbet så bra som möjligt. Om jag inte trodde på mig själv skulle jag inte fortsätta spela.